Musim 2013/14 menjadi kali terakhir AC Milan beraksi di Liga Champions. Lantaran sering gagal menembus empat besar Serie A, mereka pun kadang melewatkan kompetisi Eropa. Namun performanya membaik dalam beberapa tahun terakhir.
Pelan tapi pasti, Milan merangkak naik untuk mendapatkan label 'raksasa Italia' lagi. Diawali dengan keikutsertaan di Liga Europa pada 2017/18, sempat absen lagi di kancah Eropa pada musim 2019/20, dan kini mereka kembali ke Liga Champions.
Milan langsung dihadapkan dengan grup neraka. Hasil undian yang dilakukan pada Kamis (26/8/2021) kemarin menyatukan klub besutan Stefano Pioli tersebut dengan dua klub raksasa Eropa, Liverpool dan Atletico Madrid, di Grup B.
Jangan Lupakan Sejarah
Beberapa orang menyambut hasil undian ini dengan antusias dan optimis, tapi tidak sedikit yang merasa cemas. Salah satu di antaranya adalah Franco Baresi.
Pria yang pernah mempersembahkan tiga trofi Liga Champions kepada Milan tersebut cukup sangsi dengan peluang mantan timnya lolos ke 16 besar. Oleh karenanya, ia mengingatkan kepada pemain yang sekarang untuk tidak melupakan sejarah.
"Sudah jelas, memulai dari pot keempat, kami harus beruntung agar bisa memiliki grup yang lebih sederhana. Ini sangat sulit, tapi saya pikir Milan tidak boleh melupakan sejarahnya," kata Baresi kepada Sky Sport Italia.
"Kami telah kembali ke Liga Champions dan akan memainkan pertandingan dengan antusiasme yang hebat. Ini grup yang hebat, tapi kami harus menikmati setiap momennya."
Harus Yakin
Baresi berharap keyakinan Milan untuk melaju jauh, atau bahkan juara, di Liga Champions tidak luntur. Sebab, ia tahu kalau mereka sudah berbeda jauh dibandingkan beberapa musim sebelumnya kala sedang terpuruk.
"Anak-anak ini beserta tim ingin melakukannya dengan baik. Atletico selalu sulit buat dikalahkan, Porto berat, dan Liverpool kuat serta memiliki kualitas," lanjut Baresi.
"Buat banyak pemain, ini juga menjadi kali pertama mereka berpartisipasi di Liga Champions. Kami punya tim muda yang telah berkembang selama beberapa tahun terakhir. Milan sudah menunjukkan permainan yang indah dan proaktif, kami tak boleh sampai kehilangan keyakinan," pungkasnya.
UEFA belum mengumumkan jadwal pertandingan untuk fase grup Liga Champions. Namun yang pasti, pekan pertama akan dilangsungkan mulai tanggal 14-15 September 2021.
(Sky Sport Italia)
