Nama NGolo Kante jadi kejutan dalam daftar 25 pemain Timnas Prancis untuk menghadapi Euro 2024. Kante cukup lama tidak bermain di level tertinggi, kehadirannya pun dipertanyakan.
Kamis (16/5/2024) waktu setempat, Prancis mengumumkan skuad resmi yang dipersiapkan untuk Euro 2024. Les Bleus punya ambisi besar main lebih bagus di kompetisi ini.
Pasalnya, meski berstatus finalis dua edisi Piala Dunia terakhir, bahkan menjadi juara pada 2018 silam, Prancis justru kurang menggigit ketika tampil di pentas Piala Eropa edisi terakhir.
Pada Euro 2020 yang digelar 2021 lalu, langkah Kylian Mbappe dkk. bahkan sudah harus terhenti di babak 16 besar setelah kalah adu penalti 3-3 (4-5) dari Swiss.
Nah, dari 25 nama yang dibawa Deschamps ke Euro 2024, ada satu nama yang menjadi sorotan. Dia adalah N'Golo Kante, gelandang gaek yang kini membela klub Liga Arab Saudi, Al Ittihad.
Kante tercatat terakhir kali bermain untuk Prancis pada 3 Juni 2022 lalu. Setelah itu, ia selalu absen membela Les Bleus, termasuk ketika tidak dibawa ke Piala Dunia 2022 Qatar
Absen di Piala Dunia 2022, kok berangkat ke Euro?
Kante tidak bisa membantu Prancis di Piala Dunia 2022 lalu. Dia terpaksa absen karena sejumla faktor, termasuk riwayat cedera kambuhan yang sempat mengganggunya.
Tahun itu Kante masih bermain untuk Chelsea, tapi dia hanya 7 kali bermain di Premier League. Performa Kante menurun karena cedera, mulai dari masalah lutut hingga cedera hamstring.
Setelahnya, karier Kante berbelok cukup drastis. Dia meninggalkan Chelsea untuk lantas menyambut tantangan baru di Liga Arab Saudi. Kante bergabung dengan Al Ittihad.
Kante bermain reguler di Al Ittihad, tapi itu pun tidak di level tertinggi. Dia mencatatkan 28 penampilan musim ini, dengan kontribusi 2 gol dan 5 assist.
Ada banyak gelandang di Eropa, kok Deschamps pilih Kante?
Kante kini kembali dipanggil ke skuad Prancis meski ia 'hanya' merumput di Liga Arab Saudi. Padahal, banyak nama gelandang top Prancis lainnya yang tersebar di liga-liga Eropa.
Prancis tidak kekurangan gelandang top yang bermain di Eropa. Bahkan sebagian lebih produktif dan lebih bugar dari Kante yang kini sudah berusia 33 tahun.
Meski begitu, keputusan sepenuhnya ada di tangan bos Prancis, Didier Deschamps. Sulit meragukan pilihan Deschamps, mengingat dia telah membawa Prancis jadi juara dunia, juga jadi finalis Piala Dunia edisi terakhir.
"Dia [Kante] bermain penuh musim ini, meski tidak bermain di Eropa, dia bermain di Liga Arab Saudi. Di sana, dia menemukan kembali kebugaran sepenuhnya," kata Deschamps.
Hanya demi Timnas Prancis
Deschamps juga menegaskan bahwa pilihannya bukan didasarkan atas dasar kedekatan atau yang lain. Dia hanya bersikap profesional, menginginkan yang terbaik untuk Timnas Prancis.
"Kami terus mengikuti perkembangannya. Dia bisa kembali menemukan kemampuan sepak bola dan atletisnya, bermain di banyak pertandingan," lanjut Deschamps.
"Situasinya sangat jelas bagi saya. Saya mengambil keputusan ini karena saya rasa tim Prancis akan lebih kuat bersama dia," tutupnya.
